Aconteceu o que já era esperado na apuração do carnaval do Rio de Janeiro. A Acadêmicos de Niterói terminou na última colocação do Grupo Especial e foi rebaixada para a Série Ouro. A escola somou 264,6 pontos, encerrando sua participação na elite do samba carioca com a menor pontuação entre todas as escolas.
Em uma decisão extremamente polêmica, principalmente se tratando de um ano eleitoral, a escola levou para a Marquês de Sapucaí o enredo “Do alto do mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil”, uma homenagem direta à trajetória do petista, mas sem citar as condenações e a prisão dele. Pelo contrário, a sátira foi feita contra o ex-presidente Jair Bolsonaro (PL), representado por um palhaço atrás das grades.
Lula acompanhou o desfile de um camarote na Sapucaí e chegou a descer na avenida para cumprimentar integrantes da Acadêmicos de Niterói, incluindo o casal de mestre-sala e porta-bandeira.
A campeã do Carnaval 2026 no Rio de Janeiro foi a Viradouro.
