Pesquisadores do Laboratório Nacional de Guangzhou, na China, identificaram um novo coronavírus em morcegos com potencial para infectar humanos. O vírus, chamado HKU5-CoV-2, utiliza de forma eficiente o receptor ACE2 humano, mecanismo semelhante ao do SARS-CoV-2. A descoberta, publicada na revista científica Cell, acendeu um alerta sobre a necessidade de reforço na vigilância epidemiológica para evitar possíveis surtos.
Os cientistas analisaram a estrutura do vírus e descobriram que sua afinidade pelo ACE2 humano é maior do que a de linhagens anteriores do HKU5-CoV, mas ainda inferior à do SARS-CoV-2. Testes mostraram que ele é capaz de infectar células humanas e se replicar em organoides respiratórios e intestinais. “Este estudo revela uma nova linhagem de coronavírus que pode se ligar à ACE2 humana, destacando seu risco zoonótico”, afirmaram os pesquisadores no artigo.
Apesar da descoberta, os especialistas ressaltam que, no momento, o risco de transmissão para humanos ainda é baixo e não há indícios de que o vírus esteja circulando na população. No entanto, o histórico de pandemias mostra que vírus de origem animal podem sofrer mutações e se tornar altamente contagiosos. Por isso, cientistas defendem a necessidade de monitoramento constante para evitar novas crises sanitárias.
