O Superior Tribunal de Justiça determinou o afastamento por seis meses de Wanderlei Barbosa (Republicanos), governador do Tocantins, após investigações da Polícia Federal indicarem sua liderança em um esquema de corrupção que teria desviado cerca de R$ 73 milhões entre 2020 e 2021. O esquema envolvia a distribuição fraudulenta de cestas básicas durante o período de emergência sanitária da pandemia. Barbosa é o terceiro chefe do Executivo estadual a ser afastado por suspeitas de irregularidades, evidenciando um padrão de má gestão que se repete no Tocantins.
As investigações apontam que o esquema começou quando Barbosa era vice-governador e comandava a Secretaria do Trabalho e Desenvolvimento Social (Setas). Empresários ligados ao grupo utilizavam empresas de fachada para simular entregas e serviços não realizados. Áudios obtidos pela PF revelam que os operadores do esquema assinavam recibos falsos e reutilizavam cestas básicas para enganar a fiscalização. A diferença entre o valor pago pelo governo e o serviço efetivamente prestado era dividida entre os envolvidos, segundo os investigadores.
Além das fraudes com cestas básicas, o grupo também cobrava propina para antecipar pagamentos a empresários. A primeira-dama Karynne Sotero, ex-mulher de um dos operadores, foi nomeada secretária extraordinária em 2023 e é citada como elo entre os envolvidos. A PF suspeita que parte dos recursos desviados foi usada na construção de uma pousada em nome dos filhos de Barbosa, com gastos superiores a R$ 6 milhões. Durante buscas em setembro, foram encontrados R$ 52 mil na casa do governador e R$ 700 mil na residência de outro suspeito.
