A Igreja Católica passará momentos difíceis neste Natal sob o regime sandinista de Daniel Ortega.
Aproximadamente metade dos 6,35 milhões de cidadãos da Nicarágua se identificam como católicos romanos, enquanto 33,2% se identificam como evangélicos cristãos. Apesar da afirmação de Ortega de ser católico, sua hostilidade de longa data em relação à Igreja Católica se intensificou durante as quatro décadas de domínio sandinista.
O desdém de Ortega pela Igreja Católica remonta a 2022, quando ele declarou uma “guerra” contra o Vaticano. Expressando abertamente sua falta de respeito pelos bispos da Igreja, Ortega, junto com a vice-presidente Rosario Murillo, empregou todo o poder do regime sandinista para punir a Igreja Católica da Nicarágua por apoiar dissidentes pró-democracia durante a onda de protestos pacíficos de 2018.
No começo do ano o regime impôs uma proibição nacional a todas as procissões da Semana Santa em 2023, incluindo a Via Crucis. Mas a repressão do regime também se estende aos jornalistas que cobrem festividades católicas locais, como foi o caso da prisão do repórter Victor Ticay por cobrir La Reseña, uma procissão católica local, resultando em uma sentença de oito anos de prisão.
O caso mais proeminente de perseguição é a prisão e condenação do Bispo Rolando Álvarez de Matagalpa, crítico veemente de Ortega. Preso em agosto de 2022, Álvarez recebeu uma sentença de 26 anos de prisão por “traição” e foi privado da cidadania nicaraguense, uma violação do direito internacional.
Até 17 de dezembro, o Bispo Álvarez passou mais de 500 dias na prisão. O regime continua sua repressão, com a recente prisão do Bispo Isidoro del Carmen por oferecer orações por Álvarez. Em novembro, membros perseguidos da Igreja Católica nicaraguense testemunharam perante o Congresso sobre suas prisões, interrogatórios e atropelos pelo regime comunista, falsamente acusados de fazerem parte de uma “gangue de crime organizado” por serem católicos.
A perseguição do regime se estende além das prisões, abrangendo sequestros, banimentos e o fechamento de veículos de mídia e universidades católicas. O regime também congelou os ativos bancários da Igreja Católica nicaraguense e apreendeu ou fechou universidades dirigidas pela Igreja Católica. Ortega e Murillo, após proibirem festividades católicas, orquestraram sua própria festividade “católica” em versão socialista, inspirada na teologia da libertação.
